Si definisce telemarketing l’insieme delle attività di marketing effettuate tramite lo strumento telefonico:
• il call center è il luogo fisico, interno all’azienda o in outsourcing, dove l’attività viene svolta;
• l’attività di direct marketing tra cui il telemarketing svolta mediante il call center ha varie finalità, in base a queste viene classificata con ulteriori nomenclature specifiche.

L’ attività di telemarketing si sviluppa tramite contatto telefonico diretto da parte di operatori commerciali, fra una o più aziende consociate e la clientela, attuale o potenziale di tali aziende. La finalità di questo contatto è in ogni caso di tipo commerciale  e consiste nella vendita telefonica di beni o servizi (in questo caso si parla in modo più appropriato di teleselling), oppure più spesso, nella pubblicizzazione commerciale di attività o di prodotti aziendali. In molti casi la telefonata si conclude, in caso di esito positivo, con l’individuazione di un appuntamento di vendita presso il domicilio del cliente o presso gli uffici commerciali dell’azienda.

Il contatto diretto tra l’azienda e la clientela o potenziale, genera transazioni commerciali. Chi svolge operazioni di telemarketing deve avere una spiccata attitudine a individuare le necessità del cliente ponendo le giuste domande, comprendere quale sia la soluzione più adatta attraverso l’ascolto, illustrare i benefici o vantaggi di un prodotto fino alla chiusura di un’offerta.

Il telemarketing come potente mezzo di divulgazione interviene in tutte quelle situazioni nelle quali va gestito a distanza, il rapporto di mercato con il consumatore volendo per esempio far conoscere l’entrata in commercio di un nuovo prodotto o servizio.

Si distingue in:
• telemarketing outbound: contatto dell’operatore verso il cliente.
• telemarketing inbound: contatto del cliente o potenziale cliente al call center di solito con l’ausilio di un numero verde.